在大刘村，老贤忠向来以治家有方闻名。这老汉平常寡言少语，心中却有章程。一家人都看着他的脸色，只要他在跟前，谁也不敢说笑。老贤忠手脚勤快，一进家丢下筢子拿扫帚。他最闲时的享受就是吸几袋旱烟。他吸旱烟的时候，正是在想事的时候。

　　第二天吃过早饭，老贤忠坐在堂屋一把老椅子上，又将蒿秆烟袋点燃，吩咐女儿尧美：“快去把你哥叫来，我有话和他说。”尧美跑到东屋里，对尧昌说：“哥，咱爹叫你呢。”尧昌的心一下子绷紧了，问尧美：“妹妹，咱爹的脸色难看不难看？”尧美嘻嘻一笑：“爹那张脸阴多晴少，啥时好看过。看那架势，不会有好果子给你吃，哥可要小心点儿。”说着，走进堂屋，故作轻松的口气，对老贤忠说：“爹，我把三哥带来了。”回过头对尧昌挤了挤眼儿，钻进娘屋里去了。

　　尧昌直撅撅地站在那儿，等着爹发话，老贤忠只顾装烟，点烟，吸烟，不理他。不过，他从爹颤抖的手上和吸烟的姿势上可以预感到，爹会对他大发脾气，或许是一场霹雳闪电，或许是一阵暴风骤雨。过了半天，爹仍不理他，只是抽烟。地上落了一地烟末子和烟灰。那一股股烟雾从爹的鼻孔中冒出来，缭绕在爹的头顶，仿佛是从爹的头上冒出来的。尧昌突然发现，爹的头发花白了，和烟雾混成一个颜色，爹开始败顶了，光脑门儿特别宽大，额头有几条很深的皱纹，像是用犁子犁出来的。爹这一辈子，太辛苦了，像一头老牛，只知出力，不知享受。在尧昌的印象中，爹的脾气不好，打过大哥，打过二哥，但从未打过自己和尧美，连一指头也没摸过。大哥二哥倒没说过什么，自大嫂二嫂进门后，总在暗中嘀嘀咕咕，说爹偏心。用他们辛辛苦苦挣来的钱供尧昌读书。说几位兄弟，只有尧昌才是老两口的宝贝蛋，老大老二都不是他们身上掉下来的肉，是要来的，是捡来的。尧昌望着爹的脸，想对爹说一句亲热的话来打破一下让人窒息的空气。他想了半天，想不出一句合适的话，只是这么说了一句：“爹，你找我有事？”爹瞪了他一眼，一鼓腮，吹掉烟袋里燃烧过的烟灰，以出奇平静的口气说：“你过来。”尧昌小心翼翼地向前靠近了两步。老贤忠将桌上的一根绳套抓起扔给尧昌：“没啥大事，你用这根绳子先把爹勒死吧。”尧昌像遭了雷击一般，脑子轰的一下，张口结舌。他接过绳子，不知所措地抖着：“爹，爹，有话好好说，这，这……”老贤忠冷冷一笑，口气更加平静：“这什么，真的，快动手把爹勒死吧。”扑通一声，尧昌跪倒了，跪倒在老贤忠脸前头。老贤忠站起来，用蒿秆长烟袋点着尧昌：“你小子越学越倒缩了，越长越不够本了。你不是要退亲吗？可以，爹答应你，先把爹勒死了再退。爹不能跟着你丢这个人。你也是识文断字的人，你打听打听，咱刘家老辈子少辈子有谁个退亲的？一个人活在世上，不讲信义，狗都不如。哼，打哪儿学来的洋腔洋调，父母包办，害儿害女。你爷爷奶奶，你爹你娘，左邻右舍，哪一个不是父母包办？谁害谁了？哪个没过成一家人家。父母不包办，我和你娘会有你这个孽种。你要不把我勒死，休再提退亲的话。”尧昌低头跪着，心里很憋气，他想，父亲太顽固了，决不能让步，这一让步就会贻误终生，遗恨百年。他嗫嚅着回答：“爹，我是你儿子，爹的大恩大德万未报一，我咋敢叫爹死呢。我不光不让爹死，等儿子出息了，还要好好孝顺爹娘呢。”老贤忠立身侧目：“哼，这还算句人话，你只要好好读书，光宗耀祖，就是孝顺父母了。”尧昌见爹的口气缓和了三分，辩解说：“爹，社会在不断进步，你也不能死脑筋……”不等他说完，老贤忠举起蒿秆烟袋，骂道：“浑小子，我看看到底是你死脑筋，还是我死脑筋！”尧昌看着高高举起的烟袋，不避不躲，伸着脖子支棱着挨打。这当儿，尧美从里面冲过来，护住尧昌，“三哥快跑！”唧一下，铜头烟袋锅儿重重落在尧美头上。“哎哟”，尧美痛叫一声，头上已冒出一个肉疙瘩，泪水顿时流出来。尧昌忙抱住尧美，心疼地说：“妹妹，你莫管，让爹打我吧。”老贤忠一见错打了心爱的女儿，对尧昌更加恼怒，丢下烟袋，去门外寻了一把扫把，又要打尧昌。“你这老头子疯了！打过闺女打儿子，把儿女都打死了，你过着好受是不！”曹氏从里屋跑出来，将一个布包兜子塞给儿子：“你还不快去上学，还等着头上落疙瘩。老的倔，小的犟，你们这窝子我咋着缠啊。”回身去夺老贤忠手中的扫把：“你要打，连我一起打，死了心里干净，省得日本鬼子今儿打来明儿打来担惊受怕的。”